Races d'alpagas

Définition

Les races d'alpagas désignent les deux types biologiques reconnus au sein de l'espèce Vicugna pacos, un camélidé sud-américain domestiqué. Ces races sont définies par la structure de la fibre, les caractéristiques de la toison et la lignée génétique, plutôt que par des standards de race géographiques courants chez d'autres espèces d'élevage.

Origine Biologique, Matérielle ou Historique

Les alpagas sont originaires des hauts plateaux andins centraux d'Amérique du Sud, principalement dans ce qui est aujourd'hui le Pérou, la Bolivie, l'Équateur et le nord du Chili. Les preuves génétiques et archéologiques indiquent que les alpagas ont été domestiqués à partir de populations sauvages de vigognes il y a environ 6 000 à 7 000 ans. La domestication a eu lieu au sein des sociétés andines précolombiennes, où l'élevage sélectif mettait l'accent sur les caractéristiques de la fibre plutôt que sur la viande ou la capacité de charge.

Contrairement à de nombreux animaux d'élevage, les alpagas n'ont pas de registres nationaux ou internationaux officiellement reconnus définissant de multiples races. Au lieu de cela, les alpagas sont classés en deux types principaux basés sur la morphologie de la toison et la structure des follicules. Les deux types appartiennent à la même espèce et peuvent se reproduire entre eux.

Types, Catégories ou Variantes Principaux

Les alpagas sont classés en deux types principaux :

• Alpaga Huacaya
  Caractérisé par une toison dense et frisée qui pousse perpendiculairement au corps, donnant une apparence arrondie.

• Alpaga Suri
  Caractérisé par une longue fibre droite qui pousse en formations de mèches pendantes parallèles au corps.

Ces classifications sont basées sur le modèle de croissance de la fibre et l'agencement des follicules plutôt que sur des différences squelettiques ou comportementales.

Caractéristiques Matérielles ou Techniques

Les alpagas Huacaya et Suri diffèrent principalement par la structure de la fibre. La toison Huacaya se compose de fibres avec une frisure prononcée, similaire en structure à la laine fine mais sans lanoline. Cette frisure résulte d'un cortex fibreux symétrique. La toison Suri est sans frisure et présente une surface fibreuse lisse et soyeuse avec des écailles cuticulaires alignées et un cortex plus asymétrique.

Les deux types produisent une fibre composée principalement de protéines de kératine. La fibre d'alpaga est creuse ou partiellement creuse au niveau microscopique, ce qui contribue à ses propriétés isolantes. La fibre a une structure cuticulaire lisse avec moins d'écailles et moins prononcées que la laine de mouton, ce qui affecte le toucher et le comportement de traitement.

Variations Naturelles

La fibre d'alpaga existe naturellement dans une large gamme de couleurs. Les nuances naturelles documentées incluent le blanc, le crème, le beige, le fauve, le marron, le gris et le noir, ainsi que des variations à motifs et multitonales. La distribution des couleurs varie selon la lignée génétique et les pratiques d'élevage régionales.

Le diamètre de la fibre, la longueur de la mèche et la densité varient d'un animal à l'autre au sein des types Huacaya et Suri. Ces variations sont influencées par la génétique, l'âge, la nutrition, l'altitude et les conditions d'élevage. Il n'existe pas de norme uniforme unique pour toutes les populations.

Utilisation et Développement Historiques

Dans les civilisations andines, comme l'État inca, les alpagas étaient essentiels à la production textile. Les textiles archéologiques démontrent une utilisation différenciée des types de fibres, les fibres plus fines étant réservées aux vêtements associés à des fonctions sociales ou cérémonielles. La perturbation coloniale espagnole a modifié les systèmes d'élevage, mais l'élevage d'alpagas a persisté dans les régions rurales andines.

Les populations modernes d'alpagas à l'échelle internationale se sont développées à la fin du XXe siècle, notamment en Amérique du Nord, en Australie et dans certaines parties de l'Europe. Les programmes d'élevage en dehors de l'Amérique du Sud se sont concentrés sur l'uniformité de la fibre, la densité de la toison et la constance de la couleur, tout en maintenant le système de classification en deux types.

Contexte Comparatif

Les alpagas sont souvent comparés à d'autres camélidés tels que les lamas, les vigognes et les guanacos. Les alpagas sont plus petits que les lamas et ont été sélectionnés principalement pour leur fibre plutôt que pour le transport. Comparée à la laine de mouton, la fibre d'alpaga ne contient pas de lanoline et présente une structure d'écaille différente, ce qui affecte le traitement et l'utilisation finale.

Parmi les alpagas, la fibre Huacaya est souvent comparée à la laine fine en raison de sa frisure et de son gonflant, tandis que la fibre Suri est comparée à la soie ou au mohair en termes de drapé et d'apparence de surface. Ces comparaisons décrivent des similitudes structurelles plutôt qu'une équivalence fonctionnelle.

Traitement ou Production

La fibre d'alpaga est récoltée par tonte, généralement une fois par an. Après la tonte, la fibre est triée par type, couleur et qualité. Les étapes de traitement comprennent généralement le nettoyage, l'épilage pour éliminer les poils de garde grossiers, le cardage ou le peignage, la filature et la finition.

La fibre Huacaya est souvent cardée pour préserver le gonflant, tandis que la fibre Suri est plus communément peignée pour aligner les fibres. Les méthodes de traitement varient en fonction de l'application textile envisagée et de l'infrastructure disponible.

Considérations Environnementales ou Pratiques

Les alpagas sont adaptés aux environnements de pâturage en haute altitude et exercent une pression relativement faible sur les pâturages grâce à leurs pieds rembourrés et à leur digestion efficace. Leur comportement de pâturage diffère de celui des moutons, car ils ont tendance à brouter l'herbe plutôt qu'à l'arracher.

Le rendement et la qualité de la fibre sont affectés par les conditions environnementales, la gestion du troupeau et la santé des animaux. La logistique de transport et de transformation varie selon les régions, en particulier entre les régions productrices d'Amérique du Sud et les régions consommatrices ailleurs.

Utilisations Courantes

Les applications standard de la fibre d'alpaga comprennent :

• Textiles tissés

• Vêtements tricotés

• Couvertures et plaids

• Tapis et moquettes

• Produits feutrés

Les fibres Huacaya et Suri sont utilisées dans ces catégories, la sélection étant basée sur les propriétés structurelles plutôt que sur l'exclusivité de la race.

Résumé

Les races d'alpaga se composent de deux types reconnus, Huacaya et Suri, au sein de l'espèce Vicugna pacos. Ces types sont définis par la structure de la fibre et le modèle de croissance plutôt que par des standards de race formels. Originaires des Andes par la domestication précoce des vigognes, les alpagas sont élevés pour leur fibre depuis des milliers d'années et continuent d'être classés sur la base de caractéristiques matérielles objectives.

Références

• Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture. Systèmes de production des petits ruminants en Amérique du Sud.

• Encyclopædia Britannica. "Alpaga."

• Wheeler, J. C. et al. Études évaluées par des pairs sur la domestication des camélidés sud-américains et la structure de la fibre.

• Bibliothèque agricole nationale de l'USDA. Caractéristiques et traitement de la fibre de camélidé.

• Organisation internationale de normalisation. Terminologie des fibres textiles et normes de classification.